Op een recente zaterdagochtend waren Pamela McGhee en verschillende buren druk aan het werk in een gemeenschappelijke tuin aan de East Side van Detroit, waar ze voedselresten wogen en composthopen beoordeelden op naleving. Items in de compost worden beoordeeld volgens een “yuck” en “yay” systeem. “Yuck” -items, zoals dierlijke botten en vlees, die niet goed composteren, werden weggegooid; “yay” items, waaronder fruitschillen en koffiedik, werden aan de stapel toegevoegd.
McGhee en haar buren nemen deel aan een proefprogramma om zero-waste systemen voor Detroit te bouwen. Het is iets wat de stad volgens hen hard nodig heeft. Decennialang was Detroit de thuisbasis van een van de grootste afvalverbrandingsovens van het land.
Detroit Renewable Power verbrandde elke dag duizenden tonnen afval, waarbij giftige dampen – stikstofoxide, zwaveldioxide, koolmonoxide en looddeeltjes – in de lucht vrijkwamen. Omwonenden hielden hun ramen dicht om de stank te voorkomen. Ze zeiden dat de verbrandingsoven, gelegen in een wijk met een laag inkomen, overwegend zwarte wijk, heeft bijgedragen aan de hoge astmapercentages van de stad, die 46% hoger zijn dan het staatsgemiddelde van Michigan.
Drie van de vier kinderen van McGhee hebben astma; haar zus doet dat ook. “Het was verschrikkelijk”, zei ze. “Je kon het in de zomer zowat elke dag ruiken, en ook in de winter.”
Het bestaan van de verbrandingsoven ontmoedigde ook investeringen in alternatieve afvalbeheersystemen, zoals recycling of compostering, volgens de non-profitOrganisatie Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA). In 2014 werd Detroit de laatste grote Amerikaanse stad die stadsbrede stoeprandrecycling implementeerde; vandaag is het afvalomleidingspercentage slechts 4%, vergeleken met het staatsgemiddelde van meer dan 19%.
Inwoners van east side vormden Breathe Free Detroit, een van de vele groepen achter een succesvolle campagne om de verbrandingsoven te sluiten; de fabriek sloot in 2019. Nu werkt diezelfde groep samen met de stad om een composteringssysteem te ontwikkelen.
“Onze gemeenschappen worden nog steeds geconfronteerd met veel ademhalings- en gezondheidsproblemen vanwege de vervuiling die werd veroorzaakt door de verbrandingsoven,” zei KT Andresky, de campagneorganisator van Breathe Free Detroit. Andresky zei dat veel van haar buren een directe lijn zien tussen composteren en recyclen en het verbeteren van de gezondheid van hun gemeenschap.
Volgens het Environmental Protection Agency is voedselafval het meest voorkomende materiaal dat op stortplaatsen wordt aangetroffen en naar verbrandingsovens in de VS wordt gestuurd, bestaande uit 24% van de stortmaterialen en 22% van het verbrande gemeentelijke vaste afval.
Een stadsbreed composteringsprogramma zou lokale banen creëren, het vrachtverkeer en de uitstoot van het ophalen van afval verminderen en organische meststof leveren voor gemeenschapstuinen zoals die waarin McGhee vrijwilligerswerk deed, zei Andresky. Het zou de VS ook helpen zijn klimaatdoelen te bereiken: voedsel dat op stortplaatsen uiteenvalt, is een belangrijke bron van methaan, een krachtig broeikasgas. Compostering en recyclage kunnen helpen om tegen 2030 netto-negatieve afvalsectoremissies te bereiken, volgens een nieuw rapport van GAIA.
Maar de organisatoren van Detroit hadden niet veel ervaring met compostering in de hele gemeenschap, dus toen ze begonnen met het ontwikkelen van hun programma, wendden ze zich tot een onwaarschijnlijke mentor meer dan 8.000 mijl verderop: de Mother Earth Foundation in de Filippijnen. In de afgelopen 20 jaar heeft de organisatie een reputatie opgebouwd voor het trainen van gemeenschappen met lage inkomens, overheidsinstanties, maatschappelijke organisaties en bedrijven in zero-waste praktijken.
“Cultureel gezien, [composting] maakt deel uit van onze voorouderlijke praktijken,” zei Rap Villavicencio, een programmamanager bij de Mother Earth Foundation. “Als agrarisch land gebruiken en produceren de Filippijnen sinds de begindagen veel organisch afval,” zei hij.
Ondanks die voorouderlijke kennis hielpen weinig stadsbrede systemen gemeenschappen om organisch materiaal uit stortplaatsen te houden, zei Villavicencio. “We kunnen niet meer vertrouwen op de grootschaligheid”, zei hij. “We moeten elk huishouden, elke sector in staat stellen om hun eigen compostering te doen.”
Al meer dan tien jaar zet de organisatie composttrainingsprogramma’s op in gemeenschappen in het hele land; het hielp een wijk in Manilla om 92% van zijn vaste afval van stortplaatsen af te leiden, volgens een rapport van het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling.
Het was dat succes op lokaal niveau dat organisatoren overtuigde met C40 Cities, een wereldwijd netwerk van metropolen die samenwerken aan klimaatoplossingen, om de Mother Earth Foundation te verbinden met Breathe Free Detroit.
Vanaf november 2020 organiseerden de twee groepen maandelijkse oproepen, waarin organisatoren van de Mother Earth Foundation advies gaven op basis van hun ervaringen met het opzetten van composteringssystemen voor de gemeenschap.
“Het is gewoon heel belangrijk voor ons om te leren van en geleid te worden door enkele van de meest getroffen gemeenschappen over de hele wereld, omdat deze gemeenschappen experts zijn in het begrijpen van de oplossingen voor de problemen waarmee ze dagelijks worden geconfronteerd,” zei Andresky.
De Robert Wood Johnson Foundation, een financier van C40, verstrekte de vrijwilligers, waaronder McGhee, stipendia voor deelname aan trainingssessies en het verzamelen van gegevens over de composteringspraktijken van haar gemeenschap. De subsidie van de stichting omvatte ook geld voor materialen, personeel van de pilot en data-analyse. Volgend voorjaar zijn Breathe Free Detroit en zijn partners van plan om die gegevens te delen met stadsambtenaren. Leden van de Mother Earth Foundation en gemeenschapsorganisatoren in Detroit zijn van plan om begin volgend jaar elkaars steden te bezoeken, zei Andresky.
Het partnerschap tussen Manilla en Detroit maakt deel uit van een grotere inspanning van C40 Cities om Amerikaanse gemeenschappen te verbinden met niet-Amerikaanse gemeenschappen. groepen om klimaatrechtvaardigheid en volksgezondheid te bevorderen.
“Klimaatverandering is zo overweldigend vaak, en het vereist zoveel innovatieve ideeën, en echt, transformatie aan de wortel,” zei Nia Mitchell, manager van het Amerikaanse gezondheids- en gelijkheidsklimaat voor C40 Cities. Internationale samenwerking heeft veel te bieden, zei Mitchell. “Geïnspireerd kunnen worden door en aantonen dat nieuwe strategieën kunnen werken, is een heel groot voordeel,” zei ze.
Het partnerschap tussen Detroit en Manilla is niet het enige in zijn soort dat wordt geleid door C40 Cities. Ambtenaren in Jackson, Mississippi, hebben samengewerkt met hun tegenhangers in Barcelona om te bestuderen hoe het vervangen van asfalt door vegetatie stedelijke hitte-eilanden kan bestrijden. Gemeenschapsorganisaties in Lawrence, Massachusetts, hebben Fortaleza, Brazilië bestudeerd over hoe de straten van de stad fiets- en voetgangersvriendelijker kunnen worden gemaakt.
Steden die van elkaar leren is eenvoudig – het is het opschalen van die oplossingen die een uitdaging blijken te zijn, zei Josh Sorin van het Centre for Public Impact, een andere organisatie die werkt aan het samenbrengen van steden over de hele wereld om klimaatverandering aan te pakken.
“Er zijn op dit moment enkele opwindende voorbeelden van steden die leren van elkaars experimenten en oplossingen om de klimaatcrisis in hun steden aan te pakken,” zei hij. “De grotere uitdaging die we zien, is echter de noodzaak voor steden om inzichten uit individuele experimenten in te bedden en te beïnvloeden in breder stadsbeleid en zelfs regionaal en nationaal beleid,” zei Sorin.
“Uiteindelijk gaat het echt om relaties,” zei Mitchell van C40. “Vertrouwen hebben tussen deze steden, om deze problemen echt samen aan te pakken, om samen op elkaars expertise te leunen, maakt ons alleen maar sterker en maakt ons vermogen om klimaatverandering, wereldwijd, aan te pakken veel meer mogelijk.”
