Tucson, Arizona’s ambitieuze doel voor het planten van bomen is gericht op het verbeteren van de gezondheid van bewoners, dieren in het wild en de waterscheiding.
Terugkijkend op haar jeugd wijst de burgemeester van Tucson, Arizona, Regina Romero, naar haar vader als de figuur die een milieubrand in haar heeft aangestoken.
Elke kans die hij zou krijgen, zou Romero’s vader zijn vrouw en zes kinderen meenemen naar een ranch van 800 hectare in het Sierra Madre-gebergte van Sonora, waar ze leerden paardrijden, vee leiden en de dieren in het wild respecteren, zoals bobcats en bruine beren.
“We zijn hun ruimte binnengedrongen”, zei hij tegen hen.
Op de ranch was er een bijgebouw in plaats van stromend water, rivieren in plaats van douches. Het was heel rudimentair, beschreef Romero.
Maar paardrijden door deze biodiverse bergen te paard maakte het allemaal de moeite waard.
“Het was gewoon zo bevrijdend,” zei Romero.
Vijf jaar geleden overleed Romero’s vader. Toch leeft zijn nalatenschap voort, want Romero, de allereerste Latina-burgemeester van de 33e grootste stad van Amerika, gebruikt haar platform om een milieubestendige gemeenschap op te bouwen.
In februari bevestigde Romero een belofte om tegen 2030 1 miljoen bomen te planten in de semi-aride woestijnstad, toen ze lid werd van de 1t.org US Chapter Stakeholder Council, een groep publieke, private en non-profitleiders die zich inzetten voor het herstel van 1 biljoen bomen wereldwijd.
Het Amerikaanse hoofdstuk, waaronder REI, National Forest Foundation, Amazon, de stad Dallas en de stad Tucson, hebben zich tot nu toe verbonden aan meer dan 1 miljard bomen.
Romero’s doel: zich aanpassen aan een snel veranderend klimaat in de op twee na snelst opwarmende stad van het land.
“Klimaatverandering wacht op niemand,” zei Romero. “Zonder een leefbare gemeenschap hebben we geen Tucson.”
Momenteel ondersteunt Tucson naar schatting 1,6 miljoen bomen.
Buurten met lage inkomens worden het hardst getroffen door klimaatverandering
Romero, urban forestry manager Nicole Gillet en lokale groepen zoals Tucson Clean and Beautiful geven prioriteit aan het planten van bomen in gemeenschappen met lage inkomens, die onevenredig worden belast door het stedelijke hitte-eilandeffect van Tucson.
“We moeten het probleem aanpakken waar het probleem bestaat,” zei Romero.
Volgens een climate central-rapport is Tucson met 4,48 graden Fahrenheit opgewarmd sinds de eerste Earth Day in 1970, wat meer is dan Phoenix, 110 mijl naar het noorden.
Recent onderzoek toont aan dat sommige Tucson-buurten tot 8 graden F warmer zijn dan het gemiddelde van de stad. Buurten met de hoogste Latino-populaties zijn gemiddeld 4 tot 5 graden F warmer.
“Het is niet zo dat de hitte op zoek is naar bevolkingsgroepen met een laag inkomen,” vertelde hoofdauteur John Dialesandro, een ph.d. kandidaat die stedelijke klimatologie studeert aan de Universiteit van Californië, Davis, aan Environmental Health News. “Het is een gebrek aan groene ruimte.”
In de woestijn Zuidwest valt de extra hitte die buurten met lage inkomens doorstaan vaak samen met een gebrek aan airconditioning. Veel huishoudens moeten kiezen tussen airconditioning, gezondheidszorg en voedsel, zei een krant van de Universiteit van Arizona.
Deze gemeenschappen met minder binnenkoeling hebben vaak minder bomen om ook schaduw te bieden.
Sommige Tucson-buurten met hoge armoedecijfers zijn slechts 1 tot 2 procent in de schaduw van boomkruinen, volgens een boomaandeelkaart van American Forests.
Dit is een kwestie van volksgezondheid, vertelde Adriana Zuniga, een assistent-onderzoekswetenschapper aan het College of Architecture, Planning and Landscape Architecture van de Universiteit van Arizona, aan Environmental Health News.
“Het beïnvloedt de kwaliteit van leven,” zei Zuniga. “Vegetatie is gekoppeld aan betere lucht, lagere temperaturen, minder stress, studies tonen minder gebruik van antidepressiva aan.”
Bomen helpen biodiversiteit
Volgens Zuniga kan stedelijke vegetatie ook problemen verlichten waarmee de biodiversiteit in de woestijn wordt geconfronteerd, met name migrerende soorten.
“Hun leefgebieden zijn zo gefragmenteerd door verstedelijking dat elke plek van vegetatie telt,” zei Zuniga.
Migrerende bestuivers nemen af in de Sonorawoestijn. Meer dan 10.000 bestuiverssoorten lopen gevaar in het zuidwesten, volgens de Desert Botanical Garden in Phoenix.
De monarchvlinder, bekend om zijn opmerkelijke bloedsinaasappelvleugels, is een sluitsteensoort die afhankelijk is van nectarbronnen in het zuiden van Arizona tijdens zijn lente-migration.
In de afgelopen twee decennia is de monarchpopulatie met 80 procent gedaald. Enkele van de oorzaken zijn klimaatverandering, droogte, ontbossing en afname van melkkruidplanten, waar vrouwelijke monarchen op vertrouwen voor het leggen van eieren.
“Ze hebben wanhopig, wanhopig onze hulp nodig bij het ontwikkelen van die stukjes habitat die ze kunnen gebruiken terwijl ze heen en weer migreren van Mexico, helemaal naar Canada,” zei Zuniga.
Herstel van de waterscheiding tijdens droogte
Bomen hebben water nodig. En het zuidwesten bevindt zich in een droogte.
2020 was het droogste jaar van Tucson ooit, met slechts 4,17 totale centimeter neerslag.
Zo heeft het planten van 1 miljoen bomen in het komende decennium kritiek gekregen.
Maar Lisa Shipek, uitvoerend directeur van Watershed Management Group in Tucson, gelooft dat het initiatief realistisch is als inheemse, droogtetolerante bomen worden geplant.
“Fluwelen mesquite-bomen, woestijnijzerhout, blauwe palo verde – er zijn een aantal bomen die zeer geschikt zijn om in de stad te planten, worden gevonden op deze lage hoogten en kunnen alleen op regenwater worden gehandhaafd,” vertelde Shipek aan Environmental Health News.
In feite, zei Shipek, zou het planten van 1 miljoen bomen delen van het stroomgebied van Tucson kunnen herstellen.
Vóór het midden van de jaren 1900 had Tucson een schotel van eeuwig stromende rivieren en kreken, zoals de Santa Cruz-rivier, de Rillito-rivier en de Sabino-kreek. Toen kwam overpompen en massale stedelijke ontwikkeling.
Nu is het zeldzaam om stromend water te zien.
In stedelijke gebieden, waar een groot deel van het oppervlak verhard en ondoordringbaar is, zou het miljoen bomeninitiatief volgens Shipek meer regenval kunnen toestaan om de waterscheiding van Tucson te bereiken.
“Het plaatsen van een regenbassin met elke boom zal helpen het stroomgebied te herstellen en ervoor te zorgen dat er meer water wordt geïnfiltreerd waar de regen valt,” zei Shipek.
Een regenbassin is een oppervlak dat regenwater laat intrekken en de bomen kan voeden, en indirect het grondwater van Tucson. Grondwater draagt bij aan de beekstroom.
Regenwater wordt de primaire brandstof voor het million trees-initiatief. Toen Romero aantrad, keurden zij en haar raad een groene regenwaterinfrastructuurvergoeding goed, die de gemiddelde residentiële watergebruiker $ 1 per maand in rekening brengt. In de komende drie jaar zal de vergoeding tot $ 7 miljoen genereren voor het duurzaam oogsten van regenwater in parken, straten en parkeerplaatsen, volgens Romero.
Vertrouwen op regen in een droogte is lastig, maar volgens Katie Gannon, programmadirecteur bij Tucson Clean and Beautiful, zal regen deze bomen via de natuur bereiken. Wanneer er meer bomen aanwezig zijn, wordt de omringende lucht koeler, waardoor meer wolken in het lagedruksysteem drijven, vertelde ze environmental health news.
“Groen trekt regenval aan,” zei Gannon.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Milieu Gezondheid Nieuws — en werd met toestemming opnieuw uitgegeven door Good Good Good
