Samsara is een term waar velen wel eens van gehoord hebben, maar die weinigen volledig begrijpen. In essentie is Samsara de eindeloze cyclus van geboorte, dood en wedergeboorte die alle levende wezens in het universum met elkaar verbindt. Dit concept staat centraal in veel oosterse religies en filosofieën, waaronder het hindoeïsme, boeddhisme en jaïnisme.
In dit artikel duiken we in de betekenis van Samsara en verkennen we de ingewikkelde nuances ervan. We bespreken de oorsprong, betekenis en symboliek ervan, en onderzoeken de relatie met andere belangrijke ideeën zoals karma en dharma.
Oorsprong van Samsara
Het begrip Samsara heeft oude wortels in de Indiase cultuur, die teruggaan tot de vroege Vedische periode. De Veda’s, de oudste teksten van het hindoeïsme, vermelden het idee van wedergeboorte en de transmigratie van de ziel. Maar pas in de Upanishads, een reeks filosofische verhandelingen geschreven tussen 800-400 v. Chr., kreeg Samsara zijn volle vorm.
De Upanishads introduceerden de leer van karma, die stelt dat onze daden in dit leven ons lot in het volgende leven bepalen. Als we een deugdzaam leven leiden, worden we herboren in een hogere staat van bestaan; omgekeerd, als we zondig gedrag vertonen, worden we herboren in een lagere staat.
In de loop der tijd is het begrip Samsara centraal komen te staan in het hindoeïsme, boeddhisme en jaïnisme, drie van de meest invloedrijke godsdiensten in Zuid-Azië. In het boeddhisme verwijst Samsara naar de eindeloze cyclus van geboorte en dood die gekenmerkt wordt door lijden en vergankelijkheid. In het jaïnisme wordt Samsara gezien als een cyclus van geboorte en dood die in stand wordt gehouden door karma.
Betekenis van Samsara
De betekenis van Samsara ligt in zijn vermogen om de cyclische aard van het bestaan te verklaren. Men gelooft dat alle levende wezens gevangen zitten in deze cyclus, eindeloos overgaand van het ene leven in het andere. Deze cyclus zou worden aangedreven door karma, de som van al onze handelingen en gedachten.
Het uiteindelijke doel in veel oosterse religies en filosofieën is zich te bevrijden van Samsara en een staat van verlichting of bevrijding te bereiken. Dit wordt bereikt door de cyclus van wedergeboorte te doorbreken door het bereiken van spirituele wijsheid en het uitroeien van negatief karma.
Symboliek van Samsara
Het begrip Samsara wordt vaak voorgesteld door het Levenswiel, ook bekend als de Bhavachakra. Dit symbool stelt de cyclus van het bestaan voor, met zijn zes rijken die verschillende staten van zijn voorstellen. Deze rijken zijn de rijken van goden, halfgoden, mensen, dieren, hongerige geesten en hellewezens.
Elk rijk is verbonden met een ander soort karma, dat bepaalt in welk rijk een wezen herboren wordt. Als iemand bijvoorbeeld positief karma verzamelt door daden van mededogen en vriendelijkheid, kan hij herboren worden in het rijk van de goden of halfgoden. Omgekeerd, als iemand negatief karma opbouwt door daden van wreedheid of geweld, kan hij herboren worden in het rijk van de hongerige geesten of hellewezens.
Verband tussen Samsara, Karma en Dharma
Samsara is nauw verbonden met de begrippen karma en dharma. Karma verwijst naar de wet van oorzaak en gevolg, die stelt dat onze daden in dit leven ons lot in het volgende leven bepalen. Dharma daarentegen verwijst naar iemands plicht of rechtvaardige pad in het leven. Het volgen van het pad van dharma zou resulteren in positief karma en uiteindelijke bevrijding uit Samsara.
Conclusie
Samsara is een complex en veelzijdig concept dat al duizenden jaren een belangrijke rol speelt in oosterse religies en filosofieën. De oorsprong ervan ligt in de oude teksten van India, en sindsdien is het een centraal principe geworden in het hindoeïsme, boeddhisme en jaïnisme.
Inzicht in de betekenis, het belang en de symboliek van Samsara is essentieel om de fundamentele overtuigingen van deze religies en filosofieën te begrijpen. Door de cyclus van wedergeboorte te doorbreken en zich van Samsara te bevrijden, kan men het uiteindelijke doel van spirituele verlichting of bevrijding bereiken.
