De Western Fire Chiefs Association, een non-profitorganisatie die in de jaren 1800 in Californië begon, ziet veel potentieel in een nieuwe tool die aanzienlijke tijd en mankracht kan besparen bij herstelmissies voor bosbranden.
Kunstmatige intelligentie zal het herstel en de indamming van bosbranden voor altijd veranderen in een tijd waarin branden in het Westen dingen doen die doorgewinterde brandweerlieden van 40 jaar nog nooit hebben gezien.
“Je kon niet genoeg brandweerlieden aannemen”, zegt Brent VanKeulen, adjunct-directeur van de Western Fire Chiefs Association (WFCA). “Je kunt niet genoeg vliegtuigen vliegen. Je kunt niet genoeg bulldozers op de grond krijgen om de uitdaging aan te gaan waar we nu voor staan.”
In het afgelopen jaar hebben openbare veiligheidsteams een nieuw hulpmiddel getest in westelijke staten zoals Californië en Oregon, en de resultaten zijn veelbelovend. De tests omvatten beelden die zowel voor als na een brand door een 360-gradencamera zijn gemaakt.
Dankzij cloud computing en machine learning kan dat visuele product worden omgezet in kaartgegevens die laten zien “wat er is beschadigd, waar het is beschadigd en hoe zwaar het is beschadigd”, zegt David Blankinship, chief technology advisor bij WFCA.
Misschien wel het meest indrukwekkende aspect van de tool is de middelen die het bespaart. De machine learning-component ontleedt enorme hoeveelheden gegevens in een kwestie van uren – iets dat weken kan duren met “honderden inspecteurs met klemborden of telefoon-apps”, merkte Blankinship op.
“We kunnen gerust zeggen dat we deze branden in beeld kunnen brengen en deze gegevens binnen 24 uur in een nuttig product kunnen veranderen,” voegde hij eraan toe.
WFCA wil de grenzen verleggen naar waar het product in minder dan 24 uur zou kunnen komen. In feite is het mogelijk dat resultaten uiteindelijk in realtime kunnen worden gezien, volgens Blankinship. Daartoe werkt WFCA aan het vinden van de beste hardwaresensoren, softwareverwerking en algoritmen om het proces te versnellen.
Hoewel WFCA de particuliere organisatie waarmee het aan deze tests heeft samengewerkt niet kon onthullen, zou men uit een recent Techwire-artikel kunnen afleiden dat Google betrokken is.
De nieuwe tool kan een “game-changer” zijn voor gemeenschappen die moeten herbouwen na brandrampen, zei Robert Horton, brandweercommandant voor Jackson County Fire District # 3 in Oregon.
De uitdaging voor herstel ligt in het beoordelen van welke middelen, zoals het aantal dumptrucks, in een beschadigde gemeenschap moeten worden gebracht om het opruim- en wederopbouwproces te starten.
Horton herinnert zich de moeite die een traditionele taskforce kostte om de schade te beoordelen die vorig jaar door de Almeda-brand in Jackson County werd aangericht.
“Het was gemakkelijk dagen, zo niet een week, voor de taskforce om door alle gebouwen te navigeren en hun schadebeoordeling te geven,” vertelde Horton. “Het team met de piloottechnologie reed er in misschien 2,5 of 3 uur doorheen.”
Horton zei dat de nieuwe tool brandbestrijding kan helpen door taskforces vrij te maken. De logica is eenvoudig: alle taskforces die anders zouden moeten worden toegewezen aan een herstelinspanning, kunnen in plaats daarvan worden gestuurd om andere teams te helpen actieve branden in te dammen.
In de ogen van Horton zou dit soort technologie een rol kunnen spelen in een groter ondersteuningssysteem als het gaat om het beschermen en helpen van leden van de gemeenschap.
“Veel van die huizen zijn in brand gestoken. [by Almeda] waren eigendom van mensen met een laag inkomen in Jackson County … er was gewoon nergens anders voor deze mensen om naartoe te gaan, dus verlaten ze onze gemeenschap,” legde Horton uit.
“Dat vind ik hartverscheurend. Ze maken deel uit van onze gemeenschap … Ik denk dat we het beter kunnen doen, en we weten dat deze technologie een geweldige stap is in het opbouwen van veerkracht in onze gemeenschap om branden te helpen voorkomen, maar ook om te helpen herstellen van rampen wanneer ze toeslaan.”
Hoewel innovatie in technologie kan leiden tot betere resultaten tegen branden, zei VanKeulen dat de echte innovatie ligt in de cultuuromslag die hij heeft gezien in de openbare veiligheid in termen van de motivatie om achter de nieuwste oplossingen aan te gaan. In de afgelopen twee jaar heeft hij een betrokkenheid bij technologie waargenomen die geen precedent heeft.
De bereidheid van de openbare veiligheid om nieuwe dingen te proberen, heeft de aandacht getrokken van zowel technologiebedrijven als durfkapitalisten, waardoor een “grote opschudding is ontstaan die bijvoorbeeld vijf jaar geleden niet bestond”.
“Als je kijkt naar de openbare veiligheid en de daadwerkelijke acceptatie van technologie in vergelijking met wat een gewone consument zou beschouwen als innovatief in hun telefoon of wearable, dan zijn ze [consumers] gebruiken echt oude spullen”, besloot VanKeulen.
Dit verhaal is onderdeel van de SoJo Exchange van de Oplossingen Journalistiek Netwerk, een non-profitorganisatie oforganisatie gewijd aan rigoureuze rapportage over reacties op sociale problemen. Het werd oorspronkelijk gepubliceerd door Overheidstechnologie op 3 november 2021.
