Misschien het best bekend om zijn rol als miljonair geworden superheld Bruce Wayne, a.k.a. Batman, Michael Keaton werd geboren onder de naam Michael John Douglas op 5 september 1951, in de staat Pennsylvania, VS. Zijn vader werkte als burgerlijk ingenieur, terwijl zijn moeder thuis bleef om voor haar kinderen te zorgen. Michael is de jongste van zeven kinderen uit een middenklasse, katholiek gezin van Europese afkomst.
Keaton’s eerste pogingen om een acteercarrière na te streven waren toen hij stopte met kent state university, na slechts twee jaar ingeschreven te zijn geweest. Voordat hij professioneel acteerde, was Michael verschenen in toneelstukken op zijn universiteit. Zijn televisiedebuut kwam in 1975, toen hij verscheen in de openbare tv-programma’s van Pittsburgh. Waar het hart is en De buurt van Mister Rogers. Omdat er al een Michael Douglas in de acteerwereld zat, besloot hij de artiestennaam ‘Michael Keaton’ aan te nemen. De reden achter zijn naam was dat hij gewoon de achternaam in het telefoonboek had gevonden en ervoor had gekozen.
Keaton speelde vervolgens in de comedyserie Werkende stijven, naast Jim Belushi, die kort was, maar leidde tot co-starring in zijn doorbraakrol in de komedie Nachtdienst, door regisseur Ron Howard. Het leidde er later toe dat hij de hoofdrolspeler werd in de komische film. Meneer de moeder, wat een cruciaal succes was. Dankzij zijn komische vaardigheden werd Keaton steeds vaker gecast in dit soort films. Hij probeerde halverwege de jaren ’80 over te stappen naar meer dramatische rollen en films, maar was niet zo succesvol.
In 1988 speelde Keaton de hoofdrol in twee veelgeprezen, maar enorm verschillende rollen: eerst speelde hij als het titulaire personage in Tim Burton’s Keverjuice, en later geportretteerd een drugsverslaafde makelaar in de dramafilm Schoon en sober. Beide films hielpen Keatons carrière een boost te geven en brachten hem bij de Hollywood-elite.
Het volgende jaar, in 1989, werkte Keaton opnieuw samen met Tim Burton, een ander keerpunt in zijn carrière en het vergroten van zijn populariteit, omdat hij werd gecast als Batman, tegenover Jack Nicholson als de Joker. De film en het vervolg uit 1992 werden alom geprezen.
Keaton bleef acteren in films met verschillende gradaties van succes, zoals Live vanuit Bagdad, Eerste dochteren Herbie: Volledig geladen, maar was niet in staat om hetzelfde niveau van succes te bereiken als Batman. In 2006 leende hij zijn stem aan de animatiefilm van Disney/Pixar. Cars (2006), dat goed werd ontvangen door het publiek, bracht een eigen franchise voort.
In 2017 keerde hij terug naar de stripwereld, dit keer met een schurk in Marvel’s Spider-Man: Thuiskomst (2017), een rol die hij hernam in de film Morbius (2022). Hij werd herenigd met zijn Batman-regisseur om nog een andere schurk te spelen in Disney’s live-action adaptatie van Dumbo (2019). Keaton won later een Screen Actors Guild (SAG) award voor de hoofdrol in Hulu’s Dopesick in 2022.
